Slovníček pojmů · Osobnost
Prachatický rodák, jenž se v Americe stal biskupem a vybudoval první ucelenou síť katolických farních škol ve Spojených státech. Je zároveň dokladem toho, kam v 19. století mířila česká a německá emigrace.
Narodil se roku 1811 v Prachaticích, otec byl přistěhovalý punčochář z Bavorska, matka Češka. Vystudoval gymnasium v Českých Budějovicích a bohosloví v Budějovicích a v Praze. Roku 1835 měl být vysvěcen, jenže budějovický biskup svěcení odložil – kněží bylo v diecézi nadbytek. Neumann proto roku 1836 odjel do Ameriky, kde naopak zoufale chyběli, a v New Yorku byl krátce po příjezdu vysvěcen. Několik let objížděl na koni roztroušené osady německých přistěhovalců kolem Niagarských vodopádů. Roku 1840 vstoupil do řádu redemptoristů a stal se jeho prvním členem, jenž složil sliby na americké půdě. Po působení v Baltimoru a Pittsburghu ho Pius IX. roku 1852 jmenoval biskupem ve Filadelfii. Diecéze byla chudá, plná irských a německých přistěhovalců a v předchozích letech tam nativistické bouře vypálily katolické kostely. Neumann na to odpověděl stavbou – za osm let vzniklo přes osmdesát kostelů a počet farních škol vzrostl z několika na téměř stovku, spravovaných poprvé jednotně z biskupství. Důvod byl praktický: ve veřejných školách se předčítalo z protestantské bible a katolické děti tam byly terčem posměchu. Zemřel náhle na ulici 5. ledna 1860, bylo mu osmačtyřicet let.
Model diecézní školské soustavy, jejž ve Filadelfii vyzkoušel, převzaly během několika desetiletí americké diecéze v celé zemi; katolické školství v USA tak dodnes stojí na základech, které položil. Uměl prý mluvit tuctem jazyků a zpovídat v nich přistěhovalce – včetně češtiny.
Blahořečen byl roku 1963 během druhého vatikánského koncilu, svatořečen 19. června 1977 Pavlem VI. jako vůbec první biskup ze Severní Ameriky. Svátek se slaví 5. ledna. V Prachaticích je mu zasvěcena rodná světnička i poutní slavnost.