Prehistorie a archeologie

Prehistorie je věda o době bez písma a jejím hlavním nástrojem je archeologie. Prameny jsou výhradně hmotné: kamenné a kostěné nástroje, zlomky keramiky, ohniště, hroby, zvířecí kosti či pylová zrna v usazeninách; stáří se určuje polohou vrstev, radiouhlíkovou metodou a u mladších období letokruhy dřeva. Takový pramen má nespornou přednost – nelže úmyslně, neboť nebyl pořízen proto, aby o někom vydával svědectví. Zároveň však mlčí o všem, co nezanechalo hmotnou stopu, takže o jazyce, jménech a představách pravěkých lidí nevíme takřka nic.