Adoptivní císaři

Řada panovníků, jež otevřel Nerva zavedením adopce nástupce podle schopností, nikoli podle příbuzenství – a zajistil tak Římu nejlepší vládce, jaké kdy měl. Za Traiána dosáhla říše největšího rozmachu; jeho vítězství nad Dáky připomíná třicet metrů vysoký mramorový sloup v centru Říma, zároveň místo císařova posledního odpočinku. Hadrianus naopak ustoupil ve prospěch stability, miloval řeckou kulturu a jako první císař začal nosit plnovous, aby vypadal jako filosof. Antoninus Pius vládl tak klidně, že o něm učebnice nemají co psát.